Chinatown: el barrio chino de Singapur

1. Mercadillos de Chinatown

Si visitas Singapur, no puedes dejar pasar los mercadillos de Chinatown que ocupan calles enteras, como Pagoda Street, Smith Street y Trengganu Street. Esta zona es un festín para los sentidos: colores, sonidos y olores que te harán creer que estás en China. Las calles están repletas de puestos que venden todo tipo de artículos, desde pañuelos de seda a artículos "Made in China", pasando por mascotas y gatos de la suerte. Tampoco falta la comida callejera. De hecho, es la mejor zona de Singapur si quieres degustar un auténtico durian. Una fruta muy curiosa (y apestosa). ¿Te atreverás?

Smith Street

Si estás buscando ese recuerdo perfecto de Singapur, Pagoda Street o Smith Street es tu lugar. Una calle peatonal (con sus farolillos incluidos) rebosante de tiendecitas, puestos y restaurantes. Aquí encontrarás de todo: desde elegantes ropas de seda hasta curiosos palillos chinos y remedios tradicionales. No obstante, es un lugar bastante turístico y puede que no encuentres los mejores precios aquí. Así que sigue leyendo, te voy a ir dando consejos que agradecerás.

2. Templo Sri Mariamman

¿Un templo hindú en medio del barrio chino? ¡Así es! Dedicado a la diosa Mariamman, es uno de los rincones más antiguos y sagrados para los hindúes tamiles en Singapur. Y sí, este templo no solo ha sido un lugar de oración, también ha acogido a muchos inmigrantes tamiles que buscaban refugio. Lo que más te sorprenderá es su Gopuram, esa torre en la entrada con un montón de esculturas que cuentan historias de la mitología hindú. Un consejo: si quieres vivir una experiencia auténtica, pasa por allí al anochecer. Los rituales bajo la luz de las lámparas son mágicos.

3. Templo del Diente de Buda

Aunque este lugar de culto es mucho más reciente y no cuenta con la antigüedad de los demás, su majestuosidad no tiene comparación. Se trata de un edificio de cuatro plantas donde, en su corazón, descansa el sagrado Diente de Buda en una estupa de puro oro. ¿Lo más bonito? Su pagoda impresionante que esconde una gigantesca rueda de oración. Si te animas, puedes unirte a los rituales diarios que se celebran allí. Eso sí, recuerda vestirte con respeto; después de todo, es un lugar sagrado.

4. Maxwell Food Center

¡Este es el sitio donde comer auténtica comida china en un auténtico centro de comida de Singapur! Olvídate de los restaurantes de Pagoda o Smith Street. De verdad. Esto es mucho más auténtico y barato. Se trata de un gran centro comercial con puestos de comida y una zona central con mesas y sillas donde comer. Compras tu plato y te sientas donde quieres (es decir, no hay camareros). La comida aquí está influenciada principalmente por las cocinas china, india y malaya, y hay una gran variedad de sabrosos platos, desde satay a nasi goreng, pasando por dumplings y cerdo asado. ¿Lo mejor? Te sorprenderá ver lo económico que es comer aquí.

5. Chinatown Complex

Sigo con otro centro de comida. Y es que estos sitios me flipan (de hecho he dedicado un artículo entero solo a hawker centres). El Chinatown Complex es gigante e incluso se siente más auténtico que el anterior. Está situado en el corazón del barrio y es el lugar preferido por los lugareños para comer y socializar. Está lleno de puestos que sirven una gran variedad de platos. El aroma y olores que flotan en el aire son suficientes para abrir el apetito de cualquiera. En las plantas superiores hay tiendas de ropa y todo tipo de artículos. Aquí encontrarás precios más bajos que en las calles turísticas que he nombrado antes.

6. Pinnacle @ Duxton Skybridge

Este es uno de los complejos residenciales públicos más altos del mundo. Las vistas desde la cima son fascinantes y contemplar la puesta de sol desde aquí es una de las cosas más brutales que se pueden hacer en el Chinatown. ¿La única pega? Solo se permiten 150 visitantes al día. Hay dos puentes elevados que conectan las torres, y se puede acceder la azotea del piso 50 por 6 dólares (SDG). Además, es necesario poseer algún tipo de tarjeta contactless, como la EZ-Link card, Singapore Tourist Pass, Singapore Tourist Pass Plus o Nets Flashpay. Por el momento, no se puede reservar entrada. Hay que ir allí y ver si ya han entrado las 150 personas o aún hay espacio.

7. People's Park

Hablando de los edificios donde viven los singapurenses... People's Park es un bullicioso complejo residencial y comercial que fue el primero de su clase en el sudeste asiático. Empezó en 1970 como un centro comercial y más tarde se añadió la torre residencial. Aquí no vas a poder entrar, pero siempre te puedes llevar una foto muy original.

8. Telok Ayer Street y su parque

Telok Ayer Green está situado en una de las zonas más coloridas de Singapur. Es un hermoso parque con muchas esculturas que narran la historia de los inmigrantes chinos. Estas esculturas también representan la cultura y la historia de Singapur de la forma más expresiva. En el parque hay una gran variedad de árboles, como el árbol de la lluvia (que se pliega antes de una tormenta), árboles del pan, canelos, tamarindos y árboles de nuez moscada. Es un lugar agradable para visitar y disfrutar de la vegetación tropical.

9. Ann Siang Hill

Las estrechas callejuelas de Ann Siang Road y Club Street se cierran al tráfico todos los viernes y sábados por la noche. A partir del atardecer, la antigua colina donde antes se vendían especias, se llena de turistas y lugareños que buscan buenos restaurantes y bares donde pasar un rato relajado. Hay de todo y para todos los gustos: bares de azotea, restaurantes íntimos, bares deportivos y locales de moda. Una gran alternativa para gozar de la vida nocturna de Singapur. Recuerda: hay que venir en fin de semana.

10. Everton Park

Everton Park, al borde del ajetreado barrio de Chinatown, tiene un conjunto muy colorido de lo que eran las tiendas más antiguas de la ciudad. Este barrio es uno de los preferidos por los amantes del café. Y es que ahora, la mayoría se han convertido en cafeterías modernas de estilo hipster. Los murales y otras muestras de arte callejero también son populares en esta zona. Un lugar ideal para pasearse y tomar algo.

11. Masjid Jamae

Esta mezquita de color verdoso claro, situada en South Bridge Road, llama la atención por sus dos minaretes que sobresalen hacia el cielo. Se fundó en 1826 por musulmanes tamiles de la costa del sur de la India, lo que la convierte en una de las mezquitas más antiguas de la ciudad. Está abierta todos los días a visitantes musulmanes y no musulmanes de forma gratuita, con visitas guiadas por las dos salas de oración y otras zonas. Recuerda que no están permitidos los pantalones cortos ni las faldas; además, a su llegada se te entregará una túnica azul.

12. Templo Hock Keng

El templo Thian Hock Keng, construido en 1840 por los hokkienses de la provincia de Fuzhou, es uno de los templos chinos más viejos de Singapur. Lo más curioso es que se construyó sin utilizar un solo clavo. Por lo que es una muestra genial del estilo arquitectónico del sur de China y presenta elaboradas tallas en las paredes y los tejados. Originalmente, estaba situado en la costa, antes de que se reclamaran tierras, ya que era la primera escala de los inmigrantes que entraban en Singapur y daban gracias a sus deidades por el viaje seguro.

13. Keong Saik Road

Keong Saik Road tiene un pasado turbio (era el antiguo barrio rojo). Pero hoy en día es la zona de reunión predilecta entre los jóvenes más modernos. Con su pintoresca hilera de estrechas casas comerciales, se ha ido aburguesando con galardonados locales de comida, modernos hoteles boutique y espacios de coworking. Tiene una combinación perfecta entre lo moderno y lo tradicional.

14. NUS Baba House

Se trata de un excelente ejemplo de como era una casa tradicional peranakan. Los peranakans son un subgrupo étnico de los primeros colonos chinos. Además, funciona como museo donde aprender todo sobre la cultura, que hunde sus raíces en la herencia china y malaya. Los muebles y objetos del interior son reliquias de cuando la casa estaba habitada en el siglo XIX, lo que la convierte en una auténtica representación de como era la vida en aquella época en Singapur. Es necesario reservar con antelación las visitas guiadas, que son gratuitas y muy informativas.

15. Chinatown Heritage Centre

La historia del barrio chino se remonta a 1819, cuando los primeros emigrantes se establecieron en esta parte de Singapur. El Centro del Patrimonio de Chinatown es el lugar perfecto para conocer todo sobre sus luchas y su viaje. Los objetos que alberga le permitirán conocer el estilo de vida de los primeros colonos. También se pueden comprar recuerdos de los diseñadores locales en las tiendas del museo.

16. Singapore Musical Box Museum

Y voy a terminar esta guía de lugares y cosas que ver en el Chinatown de Singapur con otra rareza. El Museo de Cajas Musicales está escondido en el interior de un templo y exhibe docenas de cajas musicales antiguas que revelan cómo se disfrutaba de la música antes de Internet. Estas cajas producen sonido cuando un conjunto de clavijas de un cilindro o disco giran y pulsan los dientes afinados de un peine de acero. Como estos instrumentos son tan delicados, hay que reservar con antelación una visita guiada, que dura unos 40 minutos. El museo abre de lunes y de miércoles a sábado. Si llegas en metro, está a salo tres minutos a pie de la parada de Telok Ayer.